Летописцы обращали внимание
В них мало данных о землепользовании. Летописцы обращали внимание главным образом на выдающиеся природные явления в связи с их влиянием на жизнь населения. Поэтому летописные сведения могут быть использованы в качестве стержневых материалов при характеристике климата.
Что касается других данных, то они должны применяться в качестве дополнительных материалов при характеристике освоенности ландшафтов. Писцовые книги являются уникальным письменным источником, характеризующим состояние сельского хозяйства и некоторых промыслов в конце XV и в XVI вв. До нас дошли главным образом Новгородские писцовые книги (НПК): книги Деревской и Вотских пятин — полностью, книги Обонежской и Бежецкой пятин — в отрывках.
Таким образом, описания охватывают почти всю территорию северо-запада (за исключением Псковской обл.), а также часть севера (Обонежье) и центра Русской равнины. Книги составлялись в период конфискации земельных владений новгородских бояр, житьих людей, монастырей, купцов; после поражения Новгорода земли были отписаны во владения великому князю Ивану III или его служилых людей.
Производилась полная опись селений с указанием количества дворов, числа душ, размера посева и количества накашиваемого сена. Кроме того, указывался старый и новый доход владельца с данного селения.
Подробная экономическая характеристика крестьянских хозяйств преследовала цель определения налога в пользу нового землевладельца. В писцовых книгах есть указания на системы земледелия, развитие рыболовного, охотничьего, железоделательного, солеваренного промыслов, отмечаются многие географические объекты (селения, реки, озера и пр.). Основное значение НПК заключается в том, что они содержат массовый материал, свидетельствующий о характере воздействия населения на ландшафты в феодальную эпоху.